Agence qui vend son IA maison : quelles questions poser avant de signer

La dépêche de Midi Libre rapporte qu'une agence digitale basée à Béziers emmène sa technologie d'intelligence artificielle à VivaTech 2026, en la présentant comme une réponse à des besoins concrets d'entreprises. Le détail technique n'est pas donné dans l'extrait : c'est donc à l'acheteur de le reconstituer, pas au discours commercial de le remplacer.

Premier réflexe : distinguer une technologie réellement développée par l'agence d'un simple assemblage d'outils du marché. Les deux sont légitimes, mais ils n'engagent pas le même niveau de dépendance ni le même prix. Demandez par écrit ce qui est propriétaire, ce qui repose sur des briques tierces, et ce qui reste utilisable si vous changez de prestataire.

Ensuite, remettez le problème métier au centre. Un brief efficace ne commence pas par « nous voulons de l'IA » mais par un point de friction mesurable : délai de production de contenu, temps de traitement des demandes entrantes, coût d'acquisition trop élevé sur une gamme. L'agence doit alors expliquer quelle partie de ce problème sa technologie traite, et quelle partie reste du travail humain.

Dans la demande de devis, exigez systématiquement quatre éléments : le périmètre fonctionnel précis, les données nécessaires et leur lieu d'hébergement, le mode de facturation (forfait, abonnement, licence, temps passé), et la réversibilité en fin de contrat. Une offre qui mélange prestation de conseil et licence logicielle sans distinguer les lignes est difficile à comparer avec une autre.

Côté sélection, privilégiez les preuves aux démonstrations. Une démo sur un salon montre un outil dans des conditions idéales ; une référence client dans un secteur proche du vôtre, avec un contact joignable, montre un résultat. Demandez comment ce résultat a été mesuré, sur quelle période, et ce qui n'a pas fonctionné : une agence solide répond sans se braquer.

Les pièges classiques sont connus. Une promesse de résultat chiffrée sans conditions, un engagement long sans clause de sortie, des livrables hébergés uniquement chez l'agence, ou une facturation d'outil qui continue après la fin de la mission. Vérifiez aussi qui détient les comptes publicitaires, les accès analytics et le nom de domaine : ils doivent rester au nom de votre entreprise.

Enfin, si le dispositif traite des données personnelles de vos clients ou de vos salariés, le sujet devient juridique et pas seulement technique. Faites préciser la base légale du traitement, la durée de conservation, les sous-traitants impliqués et l'existence éventuelle d'un transfert hors Union européenne. La CNIL publie des repères publics sur l'usage de l'intelligence artificielle, utiles pour formuler ces questions avant la signature.

En pratique, la meilleure entrée en matière reste un pilote court et borné, avec un objectif unique, un budget plafonné et une date de décision. Si la technologie tient ses promesses sur ce périmètre réduit, l'extension se négocie ensuite en position de force.